阆中古城是典型的风水文化古城，格局是传统的坐北朝南。从城市的选址、街道的布局到标志性建筑的分布，无不体现着风水理念。风水学牛的四象，阆中古城全具备。四周的山按北、东、南、西方向，分别顺应风水学中玄武垂头、青龙蜿蜒、朱雀翔舞、白虎驯伏的意象。
北面蟠龙山，乃其靠山也。蟠龙山系，乃大巴山的余脉，是所谓“龙脉”的来头，是阆中城繁荣昌盛的根基。相传唐朝风水大师袁天罡，奉李世民之命， 来阆中斩断蟠龙山龙脉，以破坏其“王气”。其断山的地方，至今仍被称作“锯山垭”。对于蟠龙山系而言，袁天罡的做法，只能使在他断山处的下游不会产生皇 帝，并不能阻止在他断山处的上游产生皇帝。所以，女皇武则天最终还是在四川广元诞生了。对于这样的奇迹，世人或许认为这太玄了，只不过是偶合。偶合也罢， 不偶合也罢，但事实如此。风水文化就这么玄。要是不玄，它哪来如此大的魅力呢？
再说东面之大像山，被风水学家称为“青龙蜿蜒”。山上有个状元洞，北宋陈氏三兄弟在此读书，后来都考中功名为官为相，所谓“三进士两状元”是也。宋真宗就认为，那是紫薇星下凡的地方。所以，他亲笔为三人读书处题写了“紫薇亭”
